A los catorce años, Chris Barber era el tipo de deportista que esperaba destacar. Apenas dieciocho días después de competir en salto con pértiga en un torneo bajo techo en Penn State, le dijeron: “Nunca volverás a practicar deporte”. Esas palabras las pronunció un médico que le ofrecía pocas esperanzas y muchas dudas. Chris recuerda ese momento con claridad y, sorprendentemente, con gratitud. Se convirtió en la chispa que impulsó todo lo que vino después.
La experiencia de Chris con la dermatomiositis juvenil comenzó en febrero de 2003. Lo que empezó como la convicción de un adolescente seguro de sí mismo de que nada podría detenerlo chocó rápidamente con la realidad de una enfermedad autoinmune rara y grave. El tratamiento implicó viajes al hospital en Chicago, medicamentos experimentales, complicaciones en los órganos, sondas de alimentación y puertos de inyección. Implicó miedo, incertidumbre y un futuro que, de repente, no se parecía en nada al que había imaginado.
Pero Chris también contaba con un círculo de apoyo extraordinario — su familia, sus amigos y, finalmente, un equipo médico que cambió el rumbo de su vida. Bajo el cuidado de Dr. Steven Spaulding y Dr. Daniel Kietz en Hospital Infantil UPMC de Pittsburgh, se abrió camino hasta recuperarse. Siete años después de su diagnóstico, en febrero de 2010, escuchó las palabras que había estado esperando: estaba en remisión. Siete años de preocupación, miedo y incertidumbre habían quedado finalmente atrás.
En septiembre de 2024, Chris regresó a Hospital Infantil de la UPMC en Dr. Kietz’la invitación para hablar en un evento del Día de la Familia. Acompañado de su esposa y sus dos hijos, conoció a familias que se enfrentaban a los mismos temores que él había conocido tan bien en su día. Reconoció la mirada en los ojos de los padres: esa mezcla de preocupación, agotamiento y esperanza inquebrantable. Allí, en esa sala, Chris se dio cuenta de que estaba listo para devolver lo que había recibido. La pregunta era: ¿cómo?.
Ese momento marcó el inicio de “7 de 7, una iniciativa de recaudación de fondos que Chris y su esposa crearon para apoyar la misión de Cure JM. La idea es sencilla y conmovedora: Chris correrá siete maratones entre abril y agosto de 2026, uno por cada año que luchó contra la JDM. Correrá en Delaware, Míchigan, Ohio, Nueva York, Colorado y Pensilvania, llevando consigo el mensaje que quiere que escuchen los niños recién diagnosticados: su vida no ha terminado. Puede que esté en pausa, pero no ha terminado. Y para los padres y todas las personas afectadas por esta enfermedad, espera infundir esperanza y recaudar fondos significativos para la investigación a lo largo del camino.
Chris invita a cualquiera que quiera acompañarlo en el recorrido, aunque sea solo unos pasos. Su trayectoria nos recuerda lo que es posible, y su compromiso es un testimonio de la fortaleza que nace de la lucha.
- 12 de abril – Rehoboth, Delaware – Festival de Carreras de la Costa de Delaware
- 3 de mayo – Pittsburgh, PA – Maratón de Dick’s Sporting Goods
- 17 de mayo – Cleveland, Ohio – Maratón de Cleveland
- 6 de junio – Cooperstown, Nueva York – Maratón Race the Lake
- 20 de junio – Paradise, Míchigan – Maratón Two Hearted
- 18 de julio – Basalt, Colorado – Maratón del Valle de Aspen
- 16 de agosto – Titusville, Pensilvania – Maratón de Drake Well
Primavera de 2026
